Вспоминаю далекие годы школьной юности. В 1966 году я закончил 8-й класс усольской средней школы. Учился я хорошо, а наш дружный класс под руководством классного руководителя Галины Валентиновны Болюкиной всегда активно участвовал в жизни школы: субботники, спортивные соревнования, художественная самодеятельность, работа в школьном саду, вечера.
Удивительно, но из нашего 8б класса только мне посчастливилось принять участие в поездке на Украину, на место гибели и захоронения выпускника нашей школы, Героя Советского Союза Елькина Валентина Ивановича.
Целью поездки было собрать архивные и фотодокументы о нашем Герое-земляке и взять землю с его могилы. Это было нужно для создания школьного музея памяти В. И. Елькина и подготовки к торжественному открытию памятника Герою на центральной площади Усолья. Решение о создании музея и памятника было принято на комсомольском собрании школы и поддержано всей комсомолией района.
Группа участников поездки состояла из 10 учеников разных классов под руководством учителя истории, участника Великой Отечественной войны Владимира Иосифовича Кириллова. Поездка, состоявшаяся в июле 1966 года, была очень памятной для нас всех. Если учесть, что до этого я никогда не путешествовал, то это было для меня первым открытием нашей огромной страны. Поездом через Москву добрались до Киева.
Здесь мы побывали в Доме Офицеров, где нам дали копии архивных документов о воинской части, где служил В. И. Елькин. Довелось совершить экскурсию по этому красивейшему городу с осмотром памятников, парков, Киево-Печерской лавры, прокатиться в метро через Днепр. Побывали мы и в театре на пьесе «Турандот» с Лановым и Борисовой в главных ролях. Это было счастье!
Далее мы поехали в город Хмельницкий (бывший Проскуров), где геройски погиб и захоронен В. И. Елькин. Это областной центр западнее Киева, очень красивый город, поражающий ухоженностью, множеством зелени и миллионами ярких цветов.
Здесь, в Пионерском сквере, в Братской могиле и покоится наш Герой вместе с десятками других бойцов, павших за Родину. Над могилой возвышается величественная фигура скорбящего солдата. За сквером и мемориалом с любовью ухаживают ученики ближайшей школы, в которой создан уголок памяти павших героев, похороненных в братской могиле. Мне, как самому юному участнику похода, было доверено взять горсть земли с этого святого места. Побывали и на месте геройского подвига и гибели нашего земляка.
Возвращались домой под огромным впечатлением от всего увиденного и пережитого. Какая прекрасная страна-Украина! Какие замечательные и открытые люди живут в ней! Как они свято хранят память о подвигах известных и неизвестных героев, отдавших жизнь за наше счастливое будущее. Так было, и я верю БУДЕТ!
В 1967 году был торжественно открыт памятник Герою Советского Союза В. И. Елькину на центральной площади нашего города, названной его именем. Мне было доверено высыпать землю, привезенную с его могилы, к подножию памятника.
Я уверен, что память о нашем Герое вечно будет жить в сердцах жителей нашего города.
Борис ШЕРСТОБИТОВ