15 февраля – один из 12 главных (двунадесятых) праздников Православной Церкви. Но перед тем, как поговорить о самом празднике, вспомним о Праведном Старце Симеоне Богоприимце.
Птоломей, царь Египетский, основатель славной Александрийской библиотеки, приказал перевести Моисеевы и пророческие книги с еврейского языка на греческий. Среди израильтян были выбраны семьдесят мудрых мужей, которые хорошо знали как тот, так и другой языки. «70 толковников», как обычно их называют. Среди них находился и праведный Симеон. Занимаясь переводом книг Исаии, Симеон достиг пророчества: «Се Дева во чреве зачнет и родит Сына» (Ис. 7, 14) и усомнился, рассуждая сам с собою: «Как девица может родить отроча?» Он решил, что слово «Дева» здесь употреблено ошибочно, вместо слова «Жена» (то есть женщина), и хотел исправить текст. В этот момент ему явился Ангел Господень и удержал его руку, говоря: «Веруй тому, что написано, ты сам убедишься, что они исполнятся, ибо не увидишь смерти, пока не увидишь Христа Господа, который родится от Чистой и Пренепорочной Девы». С этого времени Симеон с пламенным желанием ожидал пришествия Христова: жил праведно и непорочно и, не выходя из храма, молился Богу.
Симеон долго ждал исполнения обещания Божия, по преданию, около 300 лет.
Прошло много лет. На сороковой день после Рождества Христова Пречистая Богородица вместе со святым Иосифом пришла из Вифлеема в Иерусалим ко храму Божию, принеся младенца Иисуса. По закону Моисееву, родители должны были приносить в храм для посвящения Богу своих первенцев (то есть первых сыновей) на сороковой день после рождения. При этом полагалось в благодарность Богу принести жертву. Во исполнение этого закона Матерь Божия с Иосифом и принесли младенца Иисуса в храм Иерусалимский, а для жертвы принесли двух голубиных птенцов.
В этот же день по внушению Духа Святого в храм пришел Праведный Симеон. И когда Мария с Иосифом принесли Младенца Иисуса, Симеон взял Его на руки и, славя Бога, сказал: «Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко, по слову Твоему с миром; ибо видели очи мои спасение Твое, еже еси уготовал пред лицем всех людей: свет во откровение языком, и славу людей Твоих Израиля». В переводе на наш современный язык это означает: «Теперь Ты, Владыко, отпускаешь меня, раба Твоего (из этой жизни в другую), по слову Твоему (согласно Твоему обещанию), с миром (спокойно), потому что глаза мои увидели то спасение, которое Ты приготовил для всех людей».
Симеон был назван «Богоприимцем», поскольку принял Богомладенца Христа на свои руки.
Возблагодарив Бога, давшего утешение Израилю, Праведный Симеон испустил дух свой, будучи глубоким старцем. Память его совершается Православной Церковью 16 февраля.
О святом и праведном Симеоне Богоприимце известно, что он скончался, прожив 360 лет. В VI веке святые мощи его были перенесены в Константинополь. В 1200 году его гроб видел русский паломник святитель Антоний, будущий архиепископ.
Славянское слово «сретение» переводится как «встреча»: встреча человечества, в лице старца Симеона, с Богом.