«Солдатка – ни вдова, ни мужняя жена».
(В. И. Даль)
Отец Луки Харитонова Усталова – Харитон Александров Усталов. Выпала Харитону судьба стать рекрутом. Знали, видимо, заранее родители Харитона, какая судьба была уготована их сыну, потому и торопились женить его в возрасте 16 лет. Как ни суди, а все-таки 16 лет – слишком рано для женитьбы. Поэтому и невесту ему подобрали постарше его, чтобы смогла выносить, родить, а потом и воспитать его детей.
В метрической книге Васильевской церкви села Сосновское за 1827 г. сохранилась запись о венчании от 23 января 1827 г.: «жених починка Шустиков крестьянина Александра Фомина Усталова сын Харитон 16 лет, невеста Черновского прихода того же починка Антона Федорова Пикулева дочь Евдокия 18 лет, оба православной веры, первым браком». (Орфография сохранена)
За время, что Харитон успел пожить с молодой женой, у них народились три сына – Иоанн, Лука, Григорей. Только Иоанн недолго пожил, умер трех лет от роду. А в 1836 году молодого отца забрали в рекруты, так что не смог он увидеть, как росли и мужали его сыновья. Пришлось расстаться Харитону и с молодой женой.
Крепкий, высокий, красивый был Харитон, из тех, про кого говорят «косая сажень в плечах». Наверняка именно от него волнистый чуб передался позднее его правнукам Петру и Александру. А еще говорили, что их род пошел из придонских казаков, легенда это или правда, теперь уже трудно сказать.
Поэтому и служба Харитону предстояла не где-нибудь, в уездном городе, а в самом Санкт-Петербурге, в Преображенском полку. Только служба его ждала долгая – 25 лет, так что выходит, что и с молодой женой, и своими сыновьями он, скорее всего, прощался навсегда. Так и случилось. Хоть и не довелось Харитону Усталову побывать на поле брани, не довелось ему и домой вернуться. Умер он в далеком, сыром и холодном городе на Неве.
А молодая жена осталась жить в доме свекрови, которая тоже не успела испытать свое женское счастье, т.к. была второй, потому и молодой женой Александра Фомина Усталова. Когда овдовела, Фекле Кузминой Усталовой было всего 34 года. Не выходила она больше замуж, а жила с сыновьями Александра Фомина, так что и не поймешь теперь, которые из них ее дети, а которые остались от первой жены, рано умершей после родов.
Знала ли раньше Евдокия Антонова Пикулева, выходя за Харитона Александрова Усталова, что недолгим будет ее семейное счастье? А отец ее, скорее всего, это знал. Потому как была некая очередность, из какого двора предстоит следующему идти в рекруты. От Пикулевых в рекрутах службу нес Харитон Родионов Пикулев. Так что теперь черед Усталовых исполнять рекрутскую повинность пришел.
Сохранилась запись, что в 1847 г. отставной унтер-офицер Харитон Радионов Пикулев умер 63 лет натуральной смертью. После возвращения со службы уже немолодой отставной унтер-офицер успел жениться, взяв в жены молодую невесту Ксению. Успела Ксения от нелюбимого старого мужа родить двоих детей и в 27 лет овдовела. Так и осталась до самой смерти солдаткой, пережив мужа на 27 лет.
Да, не любили в семьях девочек, а иначе уберегли бы их отцы от несчастливой женской доли: одну, выдав рано замуж за будущего рекрута, а другую – выдав замуж за отставного солдата, который по возрасту в отцы годился молодой невесте. Может, потому и в семье сына солдатки Евдокии Антоновой Усталовой – Луки Харитонова, Бог давал дочерей и забирал к себе обратно, предостерегая их от нелегкой женской доли.
26 лет прожила Евдокия Антонова солдаткой. Часто звали ее быть восприемницей при рождении дочерей, в том числе и внебрачных детей. Да и сама она от желания хоть раз еще быть любимой женщиной принесла сына Кузьму, которого местный батюшка в метрической книге так и записал – незаконноприжитый. Через год, в октябре 1844 г., «деревни Шустиков солдатки Евдокии Антоновой Усталовой умер сын Козма незаконноприжитый 1-го года».
Пожалела, видимо, судьба малолетнего Кузьму, так как в будущем ему предстояло стать кантонистом. Согласно Своду постановлений о солдатских детях 1848 г., к солдатскому сословию законодательство причисляло и всех незаконнорожденных детей, произведенных на свет рекрутскими женами, солдатками, солдатскими вдовами. Так Военное министерство стремилось обеспечить себя дополнительными солдатами, ибо все солдатские сыновья подлежали обязательному призыву в армию.
Умерла солдатка Евдокия Антонова Усталова в 1862 г., а через 12 лет, в 1874 году, был принят новый закон о всеобщей воинской повинности, по которому срок солдатской службы был сокращен до 6 лет. Только не суждено про это было знать Евдокии.
А Лука Харитонов, сын рекрута Харитона Александрова Усталова, жил рядом с сыном Иваном. Дождался, когда тот в свое время женился, а потом стал нянчить его детей, которых Бог посылал молодой снохе почти каждый год. И когда баюкал и нянькался с маленькими внуками, нередко им рассказывал о нелегкой судьбе своих родителей – рекрута и солдатки.